El origen de las conductas delictivas no está en la pobreza sino en la psicología humana, en la relación social entre las personas y en la interacción entre las comunidades, los individuos y los entornos físicos que comparten.”
Año 1969, Universidad de Stanford, Estados Unidos de América. El Prof. Phillip Zimbardo diseña un experimento de psicología social.
Más de 40 años después sabemos que el Prof. Zimbardo es una eminencia en su área, un especialista reconocido internacionalmente, Profesor emérito de Stanford, ex docente de las Universidades de Yale, New York y Columbia, ex Presidente de la American Psychological Association y autor de contribuciones científicas muy importantes en el terreno de la Psicología Social.
Volvamos al experimento de Zimbardo. ¿Qué hizo en aquel lejano 1969?
Dejó dos autos abandonados en la calle, dos autos idénticos: la misma marca, modelo y hasta color. Uno lo dejó en el Bronx, por entonces una zona pobre y conflictiva de Nueva York. Y el otro en Palo Alto, una zona rica y tranquila de California.
Dos autos idénticos abandonados, dos barrios con poblaciones muy diferentes, y un equipo de especialistas en psicología social estudiando las conductas de la gente.
¿Resultado?
El auto abandonado en el Bronx comenzó a ser desguazado en pocas horas. Perdió las llantas, el motor, los espejos, la radio…todo lo aprovechable se lo llevaron, y lo que no lo destruyeron. En cambio el auto abandonado en Palo Alto se mantuvo intacto: nadie lo tocó.
-¡La pobreza!- dice de inmediato un coro de voces. Porque claro: se ha transformado en un lugar común atribuir a la pobreza las causas del delito.
Sin embargo, el experimento de Zimbardo todavía no había finalizado. Faltaba lo más importante. El auto abandonado en el Bronx ya estaba deshecho. Y el de Palo Alto llevaba una semana y tan campante. Entonces los investigadores hicieron una cosa. Solo una.
Rompieron un vidrio del automóvil de Palo Alto.
¿Resultado?
Se desató el mismo proceso que en el Bronx, y el robo, la violencia y el vandalismo redujeron el vehículo al mismo estado que el del otro barrio. En pocas horas. Con la misma furia.
¿Y entonces? ¿Por qué el vidrio roto en el auto abandonado en un vecindario supuestamente seguro es capaz de disparar todo un proceso delictivo?
Ya no se trata de pobreza. Ahora lo que queda en evidencia es algo diferente, algo relacionado con la psicología humana, con la relación social entre las personas y con la interacción entre las comunidades, los individuos y los entornos físicos que comparten.
Un vidrio roto en un auto abandonado es todo un mensaje. Un mensaje que habla de deterioro, de desinterés, de falta de preocupación, de ruptura de sutiles códigos de convivencia. Un mensaje que muchos descifran como de ausencia de ley, de normas, de reglas. Como que vale todo. Cada nuevo ataque que sufre el auto reafirma y multiplica ese mensaje. Hasta que la escalada de actos cada vez peores se vuelve incontenible. Y el vidrio roto desemboca en la violencia más irracional.
La teoría de las ventanas rotas
La mecha encendida por Zimbardo en el 69 ha seguido ardiendo. Uno de los desarrollos posteriores más interesantes es resultado del trabajo de los profesores James Q. Wilson y George Kelling. Sus conceptos son conocidos como La teoría de las ventanas rotas.
Los estudios de Wilson y Kelling sobre la criminalidad concluyen:
- Que el delito es mayor en las zonas donde el descuido, la suciedad, el desorden y el maltrato son mayores.
- Que si se rompe un vidrio de una ventana de un edificio y nadie lo repara, entonces pronto estarán rotos todos los demás.
- Que si una comunidad exhibe signos de deterioro y esto parece no importarle a nadie, entonces allí crecerá el delito.
- Que si se cometen pequeñas “faltas” y las mismas no son sancionadas, entonces comenzarán faltas mayores y luego delitos y delitos cada vez mayores.
- Que los espacios públicos deteriorados son progresivamente abandonados por la mayoría de la gente (que se repliega nerviosa y asustada hacia sus casas) y que esos mismos espacios abandonados son progresivamente ocupados por los delincuentes.
La teoría de las ventanas rotas fue aplicada por primera vez a mediados de la década de los 80 en el Metro de Nueva York, donde había sido contratado como consultor George Kelling.
El Metro de Nueva York se había convertido en el punto más candente de la inseguridad, el miedo y el peligro.
Fiel a sus ideas, Kelling recomendó una estrategia de seguridad que comenzaba por combatir las pequeñas transgresiones: graffitis deteriorando el lugar, suciedad de las dependencias, ebriedad entre el público, evasiones del pago del Metro, pequeños robos y desórdenes…
El resultado fue extraordinariamente alentador. Comenzando por lo pequeño, pronto el Metro fue un lugar seguro.
Tiempo después, en 1994, Rudolph Giuliani fue electo Alcalde de Nueva York y nombró como Jefe del Departamento de Policía de la ciudad a William Bretton.
¿Quién era? El Director de la Policía del Metro durante la consultoría de Kelling. ¿Qué hizo? Basado en la teoría de las ventanas rotas y en la experiencia del Metro, impulsar una política de Tolerancia Cero frente al delito.
La clave de la estrategia apuntaba a crear comunidades limpias, ordenadas y cuidadas, no permitiendo transgresiones a la ley y a las normas de convivencia urbana. Y el resultado práctico fue un enorme abatimiento de todos los índices criminales de la ciudad de Nueva York.
Tolerancia cero frente al delito
Los problemas de inseguridad pública y la expresión “tolerancia cero” forman parte desde hace años del discurso político tanto en España como en Estados Unidos y América Latina. Muchos incorporan la tolerancia cero a su discurso político como eje de sus políticas contra la delincuencia. Y muchos otros hacen del antagonismo con la tolerancia cero un eje crucial de su discurso político.
Pero la discusión parece estar oscurecida por algunos errores y pre-conceptos.
Porque muchas personas han escuchado la expresión “tolerancia cero” y creen comprender que se refiere a una especie de solución autoritaria y represiva.
Pero en realidad su origen es exactamente lo contrario, y su eje conceptual central es más bien la prevención y la promoción de condiciones sociales de seguridad.
Por eso es necesario clarificar y diferenciar.
Una cosa es el experimento inicial de Zimbardo. Pero otra cosa es la interpretación del mismo a partir de donde surge la teoría de las ventanas rotas elaborada por los profesores Wilson y Kelling. Un tercer asunto diferente es el trabajo de Kelling aplicando sus teorías a los problemas de inseguridad del metro de Nueva York en los 80. Y un cuarto asunto es la tolerancia cero aplicada en los 90 en Nueva York por el Jefe de Policía Bretton y el Alcalde Giuliani. Son todos conceptos conectados pero diferentes. Y más diferentes aún son las adaptaciones conceptuales y prácticas que se siguieron desarrollando en otros países.
¿Qué surge de esta tarea de clarificar y diferenciar?
Pues surgen los matices, los pliegues, los claroscuros.
Comprender estos matices enriquece el discurso político y mejora no solo la comunicación sino tal vez hasta el diseño mismo de las políticas contra la inseguridad pública.
¿Cual sería el concepto de tolerancia cero si nos atenemos a sus orígenes?
No se trata entonces de la horda primitiva linchando al delincuente, ni de la prepotencia o del desborde policial. Es más: de acuerdo a la teoría de las ventanas rotas sería necesaria la tolerancia cero también frente a estas violaciones a la ley. No se trata tampoco de la pena de muerte ni del ojo por ojo y ni siquiera de bajar la edad a la que se es imputable penalmente.
Tampoco es un conjunto de recetas prefabricadas para otra realidad, sino más bien un conjunto de ideas acerca de cómo se origina el delito. Esas ideas basadas en la psicología social pueden traducirse luego en decisiones concretas de acuerdo a la realidad del país o de la ciudad.
No es un dato menor hacer un llamado de atención: no es toleracia cero frente a la persona que comete el delito, sino tolerancia cero frente al delito mismo. Y no es poca la diferencia.
De lo que se trata, sí, es de crear (o reconstruir) comunidades limpias, ordenadas, respetuosas de la ley y de los códigos básicos de la convivencia social humana.
¿Qué opinas de la tolerancia cero en el discurso político de estos tiempos?